বিশ্বকাপের টপ ফেবারিট আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসি খেলছেন তার ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ। ১৮ ডিসেম্বর লুসাইল স্টেডিয়ামে শিরোপাটা তুলে ধরার ইচ্ছা তার। কিন্তু সে ইচ্ছার পথে প্রথম ম্যাচেই হারতে হয়েছে তাকে সৌদি আরবের কাছে ২-১ গোলের ব্যবধানে।
ম্যাচ হারের পর সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, ‘আজ দুঃখের দিন। তবু দলের ছেলেদের বলেছি, মাথা উঁচু রাখতে। ম্যাচের আগে আমরাই এগিয়ে ছিলাম। ফুটবলে এ রকম হতেই পারে। আজ যেগুলো ঠিক হয়নি, পরের ম্যাচে সেগুলো ঠিক করার লক্ষ্যেই নামব।’
স্কালোনি মেনে নিয়েছেন, সৌদি আরব গোল শোধ করার পরেই খেলা বদলে যায়।
তবে, সৌদি আরবের বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই নিজেদের ওপর থেকে প্রত্যাশার চাপ কমাতে ভিন্ন কথাই বলেছেন মেসিদের কোচ। আগেরদিন বিকালে সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা কোচ সরাসরি বলে দেন, ‘বিশ্বকাপ জিততেই হবে, এমন তো কোনো কথা নেই! আমরা তো এটার জন্য বাধ্য নই!’
আর্জেন্টিনা কোচ জানিয়ে দেন, বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হবে কোন দেশ, তা আগাম বলা খুব কঠিন। ২০২১ কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং কাতার বিশ্বকাপেও তারা ফেবারিট। যদিও গত ৩৬টি বছর এভাবে অনেকবারই ফেবারিটের তকমা নিয়ে খেলতে এসে হতাশা উপহার দিতে হয়েছে তাদেরকে।
‘আর্জেন্টিনার মত একটি জাতীয় দলে আপনি অবশ্যই চাপ অনুভব করবেন। শুধু তাই নয়, কোচ হিসেবে এই চাপটা আমার ওপর আরও বেশি। যদি ফল আমাদের দিকে না যায়, তাহলে আমি জানি কী করতে হবে।’
তবে এটাও পরিস্কার করে দিতে চাই, কোন পথে গেলে আমরা ভালো করতে পারি, সেটা আমি পছন্দ বা নির্ধারণ করে দিচ্ছি। তবে, এটাও পরিস্কার করা দরকার যে, যে কোনো পরিস্থিতিই ঘটতে পারে। সুতরাং, আমাদেরকেই বিশ্বকাপ জিততে হবে- এমন কোনো বাধ্য-বাধকতা নেই। এটা এমন নয়। যদি সে সম্পর্কে পুরোপুরি বিশ্বাস করি যে আমিই জিতবো, তাহলে সেটা ভুল।’
তবে, নিজেরা লড়াই করতে চান বলে জানালেন স্কালোনি। তিনি বলেনম, ‘অন্য ভালো দলগুলোর মতো আমরাও লড়াই করতে চাই। আমরা বিশ্বকাপটা উপভোগ করতে চাই। আমরা যে ধরনের খেলা খেলি, তেমনটা খেলতে পারলে আমরা নিজেরা এবং সমর্থকরাও আনন্দিত হবে।’
